États-Unis : Boeing décroche le programme du futur avion de combat de l’US Navy
Le Pentagone a annoncé, mardi 29 septembre, la sélection de Boeing pour concevoir et fabriquer le F/A-XX, futur avion de combat de nouvelle génération de l’US Navy. Évalué à plus de 20 milliards de dollars, le contrat prévoit le remplacement, au cours des années 2030, des F/A-18E Super Hornet et EA-18G Growler par ce nouvel appareil. Celui-ci doit notamment opérer depuis les porte-avions américains et aux côtés du F-35C.
Boeing a annoncé, mardi 29 septembre, avoir obtenu le contrat du futur avion de combat de l’US Navy, le F/A-XX, au terme d’une compétition qui l’opposait à Northrop Grumman. Cette attribution permet à l’avionneur américain de prendre en charge l’un des principaux programmes militaires des États-Unis, alors qu’il avait déjà été choisi pour développer le futur chasseur de l’US Air Force, le F-47. Ce nouveau contrat est évalué à plus de 20 milliards de dollars.
Le F/A-XX doit constituer un élément central du dispositif aérien naval américain
Prévu être mis en service dans les années 2030, le F/A-XX doit constituer un élément central du dispositif aérien naval américain. Les caractéristiques techniques détaillées restent classifiées, mais le cahier des charges évoque un appareil furtif offrant une autonomie et une vitesse supérieures à celles des avions qu’il remplacera, à savoir les F/A-18E Super Hornet et EA-18G Growler. Ce futur avion devra également fonctionner dans un environnement de combat collaboratif, en coordination avec d’autres appareils et différents types de drones dédiés au combat, à la reconnaissance, au ciblage ou encore au brouillage.
Aucun détail sur les coûts de production, ni sur le calendrier de livraison
Le F/A-XX va opérer depuis les porte-avions américains et aux côtés du Lockheed Martin F-35C, la variante embarquée (sur porte-avions) de l’avion de combat furtif américain de 5e génération F-35 Lightning II. La Marine n’a toutefois pas communiqué le nombre d’appareils prévus pour la première commande, les coûts de production détaillés ni le calendrier précis des livraisons. Ces informations sont protégées pour préserver la surprise technologique, dit-on. Pour rappel, Boeing avait déjà été choisi en mars 2025 pour développer le F-47, destiné à l’US Air Force et appelé à remplacer progressivement les F-22.
Boeing dit être capable de construire plusieurs avions de combat en parallèle
Si c’est une bonne nouvelle, la double attribution impose toutefois au constructeur de conduire simultanément le développement de deux appareils aux cahiers de charge exigeants et aux caractéristiques spécifiques. Des interrogations portent notamment sur la disponibilité d’ingénieurs, de techniciens et d’ouvriers expérimentés pour soutenir les deux programmes. Boeing affirme avoir anticipé cette charge et être capable de construire plusieurs avions de combat en parallèle. Le groupe aéronautique construit à Saint-Louis, dans le Missouri, un site de production sécurisé destiné à accueillir les lignes de fabrication du F/A-XX et du F-47.
Boeing a traversé de grandes difficultés ces dernières années
Le nouveau contrat intervient alors que Boeing cherche à redresser ses activités après plusieurs années difficiles. Sa branche commerciale a été confrontée à des problèmes de qualité et de conformité, tandis que sa division défense a enregistré d’importantes pertes, notamment sur des contrats à prix fixe. Un problème informatique affectant le système de navigation du 737 MAX a également conduit récemment la FAA à suspendre le processus de certification du 737 MAX 10. L’attribution du F/A-XX remet ainsi de l’huile dans le moteur de Boeing et renforce sa présence dans les programmes militaires américains stratégiques.
